MADAME DE STAËL
NOUVELLE ÉDITION
REVUE AVEC SOIN ET PRÉCÉDÉE D'OBSERVATIONS
PAR MME NECKER DE SAUSSURE
ET
M. SAINTE-BEUVE
de l'Académie française
PARIS
GARNIER FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS
6, RUE DES SAINTS-PÈRES, ET PALAIS-ROYAL, 215
Dans la littérature proprement dite, et hors du domainede la politique, Corinne est le chef-d'œuvre demadame de Staël, Corinne est l'ouvrage éclatant etimmortel qui lui a le premier assigné un rang parmiles grands écrivains. C'est une composition de géniedans laquelle deux œuvres différentes, un roman et untableau de l'Italie, ont été fondues ensemble. Les deuxidées sont évidemment nées à la fois: l'on sent quel'une sans l'autre elles n'auraient pas pu séduire l'auteur,ni correspondre à ses pensées. Aussi parmi laplus riche variété de couleurs et de formes, il règneun ravissant accord, et une teinte harmonieuse est répanduesur l'ensemble. Corinne est à la fois un ouvragede l'art, et une production de l'esprit, un poëmeet un épanchement de l'âme. Le naturel, et un naturelardent, passionné, bien que tendre et mélancolique, yperce de toutes parts, et il n'y a pas une ligne qui nesoit écrite avec émotion. Madame de Staël s'est, pourainsi dire, divisée entre ses deux principaux personnages.Elle a donné à l'un ses regrets éternels, à l'autreson admiration nouvelle: Corinne et Oswald, c'estl'enthousiasme et la douleur, et tous deux c'est elle-même.
La première partie, l'Italie démontrée par l'amour,est un enchantement continuel. Corinne célèbre toutesles merveilles des arts en faisant connaître à Oswaldla plus grande des merveilles, Rome, empreinte dugénie de tant de siècles, Rome qui a triomphé de l'universet du temps. Elle chante la nature féconde etmagnifique du Midi, les monuments du passé dansleur auguste mélancolie, les héros, les poëtes, les citoyensqui ne sont plus. Tout ce que l'histoire offre degrand, tout ce que le moment présent peut inspirerde traits agréables, piquants, et parfois comiques, àun esprit observateur, se trouve réuni dans ses paroles.Aux vues originales d'une jeune imagination elle jointla connaissance de tout ce qui a été pensé sur les objetsdont elle parle. Elle sait quelle a été la manière dejuger des anciens et celle des artistes du moyen âge,quelle est celle des diverses nations modernes; et elleexplique, elle met en contraste tous ces points de vueavec la grâce animée d'une jeune femme qui veut avanttout plaire et se faire aimer.
C'est avec habileté que l'auteur a repoussé dansl'ombre le commencement du voyage de lord Nelvil,afin de porter toute la lumière sur la superbescène qui est le vrai début de l'ouvrage. Accablé parle chagrin d'avoir perdu son père, Oswald lord Nelvilétait entré la veille dans Rome sans rien observer,lorsqu'au matin un soleil éclatant, un bruit de fanfares,des coups de canon le réveillent. La muse del'Italie, Corinne, improvisatrice, musicienne, peintreet femme charmante, va être couronnée au Capitole.La ville entière est en mouvement, la fête du génie estcélébrée par tout un peuple. On s'associe aux diversesimpressions d'Oswald, lorsqu'il suit involontairementle char brillant de Corinne. Comme lui, on avait conçudes préventions contre la femme qui recherche deshommages publics, et comme lui on se réconcilie avecCorinne, quand on croit voir cette physionomie aimableoù se peint la bonté,